两千两百多年前，楚汉争霸，双方主要的军事领袖是项羽和韩信。垓下之战项羽自刎而死。决定战争胜败的因素很多，其中人的因素尤其是将领的领导方式是主要部分。
项羽早年带领江东八千子弟兵，同仇敌忾，也打胜过许多战役，但有迹象表明项羽的精英意识负面地影响了部队的后续发展。他的主要对手韩信，曾经是后期加入的项羽旧部，没有在项羽那里获得重用，却在刘邦手下大放异彩。
项羽早年兴起有赖于他从江东带出的八千子弟兵。以当代社会网络理论来看，项羽善于建立一个有很强凝聚力的组织，但由于过度倚重同质性成员，削弱了部队在后来大型战役中的战斗力。 而其对手韩信曾率部队南征北战，对各地投降的军队也能善加利用，多样和异质性的成员带来了多样的组织资源，比如汉军可以让降兵唱楚歌来打击楚军的士气。不同的偏好导致这两位著名军事领袖的风格不同，也决定了一场关键战役的成败。
社会网络是指一个人和他周围的人建立的关系，加上他周围人之间的关系，形成的多样的关系结构。认识更多的人并和他们建立关系是一个人社会资本的来源。而社会资本可以兑换其他类型的资本，比如直接的经济利益或信息。然而，社会网络的建立和扩展，却没有想象的那么简单。 首先，认识什么人
社会学家米勒·麦克弗森（Miller McPherson）和他的同事提出同类喜好（Homophily）的概念，即人们总是与和自己相似的人建立关系。同质性社会网络可以增强人们的心理安全感，却无法为其成员提供多样化的资源和信息。所以，要获得新的资源和信息，需要有意识地去改变自己的同类喜好，去和不同的人建立关系。 其次，如何认识人
这是个关键问题，为人们常常无从认识能带来新的资源和信息的人，或者只有单方面的认识，例如社交媒体上的名人、名圈的粉丝就处于这样的境地。相互认识经常是在一定的组织边界内或者社会活动中发生的事，首先需要获得某种类似会员资格的东西，如校友组织。
国外许多著名高校，一方面是客观、相对独立的学术思想机构，另一方面，也通过各类校友组织和社团形成各式各样的社会网络。社交媒体Facebook的技术框架前身是哈佛学生内部的社交网络Harvard Connection。名校师生出于社会地位再生产的需要，更加热衷于建立各种团体和社会网络。而不同的名校社会网络结构也是不一样的。 关于社会网络的学术研究主要起源于两所著名的美国高校——哈佛大学和芝加哥大学，它们的研究侧重点不同，但都打上了校友构建社会网络的印记。二者分别可以用著名社会网络学者罗纳德·布里格（Ronald Breiger）和罗纳德·博特（Ronald Burt）的研究来说明。 罗纳德·布里格现在是美国亚利桑那大学的社会学教授，他早年在哈佛大学读书和工作。在哈佛读博士期间，他写成一篇正文只有9页的学术论文《个体和群体的双元性》（The duality of persons and groups），发表在《社会力量》（SocialForces）期刊上，成为社会网络研究的基础文献之一。 我们认识一个人时，一般会了解他的一系列背景，如故乡、学校、工作组织等。反过来，群体特征也是由个体的人来定义的。一个群体总会有多个人参加，这些人的兴趣、身份和集体活动等，很大程度上决定了群体的特征。在现代社会中，人与群体相互不可分割、相互依存。罗纳德·布里格把这种现象叫做“个体的人与他们的群体的双元性”。
芝加哥版社会网络的着眼点则不在于精英的社团和活动，而在于发现社会网络中的断点和空白处，并利用自己的优势去弥补。 博特是社会网络著名概念结构洞（structural holes）的提出者。博特认为，一个群体内的成员比不同群体的成员更容易在行为、意向和信息等方面表现一致。大多数人都倾向于专注自身或群体内的事物，让个体之间或群体之间出现信息的断点和空白，这些断点和空白之处就是一个社会网络的结构洞。 博特在论文中引述一家大型化学公司CEO的话，强调在管理中发现结构洞甚至是制造结构洞的重要性：如果你不留下空白，就不会有意想不到的事，也没有创造性。管理有两种：你可以设计方方面面的流程，也可以留下空白，让人去填充。
组织结构上的空白，就是博特所说的社会网络的结构洞。那些知识广博、善于与人沟通的人，可以作为结构洞的经纪人，他们也比别人更善于去发现创新的机会。有结构洞的社会网络并不能自动制造机会，但它可以给合适的人提供各种机会。 为进一步证实社会网络中的结构洞能带来好的创意和个人机会，博特调查了一家大型电子公司供应链的673位经理人，收集了他们的奖励、绩效、晋升等情况。在网络问卷中，每位经理人被要求提供一个改进供应链的建议。博特问他们是否与其他人讨论过这些建议，如果是，这些人是谁，他们之间有何联系？ 基于这些信息，博特用他的结构洞公式计算出每位经理人（去掉缺失值）的社会网络限制（网络限制反过来，就是结构洞的机会）。博特也请公司内部的高层经理对经理人的改进建议打分。最后，通过统计分析发现，那些善于利用社会网络结构洞提供的机会的经理人，得到了更多的奖励、有更好的工作绩效和晋升机会，并且他们的改进建议也得到更积极的评价。 除上述两种社会网络外，还有其他网络形式，如强纽带和弱纽带共同存在的社会网络。强纽带是指交往时间长、交往重复率高、相互依存度高的人与人之间的联系；弱纽带则是若即若离、交往频度不高的联系。 在社会学家马克·格兰诺维特（Mark Granovetter）看来，弱纽带能给人带来新的信息和优势，在网络建构中有重要作用。弱纽带很像博特所说的经纪人，但博特并没有说经纪人就是弱纽带的。 俱乐部、结构洞和弱纽带是基于美国社会网络发展出来的概念。在中国社会，它们的表现和效果是值得进一步分析的，如社会学家边燕杰发现，在中国，强纽带还是会起到最关键的作用，特别是在找工作的问题上。近年来，肖知兴、徐淑英等的学术研究也发现，在中国，那些利用结构洞的经纪人会被组织内其他同事看成是机会主义者，从而降低他们网络活动的效应。 hr361人力资源网 京ICP备11036073号-3
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