在历史上,一项技术带动整个社会变革的事情曾经多次发生。它们通常遵循一个范式,即:
原有产业 + 新的技术 = 新的产业
那些有意或者无意接受了这个规律的人,常常在新的时代站到了浪潮之巅。
01 蒸汽革命:古老文明都被甩在后头
近代第一次带来全社会变化的技术是以蒸汽机为核心的动力革命。
在瓦特发明万用蒸汽机之后,很多古老行业使用蒸汽机之后,摇身一变成为了新的产业。
瓷器在发明后的一千多年里都非常稀缺,被誉为“白色黄金”。但是自从维奇伍德开始采用蒸汽机生产瓷器后,这种商品就在全球范围内变得供大于求了。
|韦奇伍德瓷器博物馆中的蒸汽机
几千年来,纺织业一直是一家一户的小手工业。等到蒸汽机用于英国的纺织业,情况就不同了,它需要打开东方市场才能消化全部的产能。而那些洋布卖到中国和印度之后,当地几千年来传统的家庭纺织业在短短的一百年里就消失了。
运输业也是如此。从苏美尔文明开始,帆船就是运输的主要工具,到了 18 世纪,西班牙、荷兰把大帆船技术推向了顶峰。但是当蒸汽机用在了轮船上之后,大帆船就退出了历史舞台。在陆路运输方面,火车取代了马车,成为客运和货运的主要工具。一个崭新的运输业就此诞生。
就在英国人开始采用蒸汽机改造这些产业时,它的 GDP 还远比不上传统的经济大国——中国。但是在广泛使用蒸汽机的同时,英国实际上按照:
现有产业 + 蒸汽机 = 新的产业
这样的思路重新定义了很多产业,使得英国把各个古老的文明都抛在了后面。
02 电力革命:所有行业重新洗牌
到了 19 世纪末,电的应用改变了世界。它也是靠单点突破,带动社会的全面变革。今天大部分行业在 20 世纪之前就已经存在了,但是电的使用让所有行业重新洗牌。
电的使用导致了人口高密度的大都市的出现,因为电梯的出现可以把楼盖得高,公共交通(有轨和无轨电车、地铁等)的出现可以把城市拓宽。西方各国的大都市都是在 19 世纪末 20 世纪初形成的。
以电报和电话为核心的通信产业,在那个时期奠定了基础,今天它是全球最大的产业之一。
留声机、电影和后来的收音机的发明,使得大众娱乐产业得以出现。
电还彻底改变了冶金工业。没有电之前,人类只能生产很少几种金属和合金,而且很难做到精纯。法国皇帝拿破仑三世的宴会上,客人的餐具是用银制成的,而他自己却用铝制品。因为当时冶炼铝十分困难,铝的价格比黄金还贵重得多。有了电之后,人们发明了电解铝的制造方法,铝的价格就跌到了我们今天说的白菜价。
可以说,电不仅改变了经济,还改变了国家的政治形态、生活方式和社会结构。我们不妨把这个时代总结成:
现有产业 + 电 = 新的产业
03 摩尔革命:全球经济被连接到一起
二战后信息技术带来了新的产业革命。很多产业在使用计算机之后,产生了本质的变化,形成了全新的产业。在过去的半个世纪里,很难找到哪些产业没有受到计算机影响。
银行业是一个非常古老的行业。从欧洲文艺复兴时期的美第奇家族,到后来犹太银行家的代表罗斯柴尔德家族,再到美国洛克菲勒支持的花旗银行,都需要花几代人的时间才能让银行网点触及世界各地。
从上个世纪七十年代开始,计算机的使用彻底改变了这个行业。计算机网络的发展和自动取款机 ATM 的使用使得银行营业网点很容易部署到全世界。
类似地,证券交易也发生了根本性的变化。曾经,股票的交易需要去交易所,或者打电话给中间商才能进行。更重要的是,他们常常交易的是真正纸质的股票,报价过程类似几百年前拍卖式的讨价还价。
1971 年美国证券交易商协会推出了自动报价系统 ( National Association of Securities Dealers Automated Quotations ),简称 NASDAQ,即我们常说的纳斯达克。交易者通过网络和电话进行交易,报价方式也是我们今天熟知的精确到一分钱的方式。由于交易完全是电子化的,纸质的股票便被淘汰了。
在过去的半个世纪里,世界的进步背后最根本的动力可以概括为摩尔定律的应用,或者说是数字化。我们可以把这个时代经济的特点概括为:
现有产业 + 摩尔定律 = 新的产业