风水先贤云：“风水之法，得水为上，藏风次之。”可见，水在中国传统风水中起着极为重要的作用。那么，什么是风水中的水，它与平常之水又有什么不同之处呢？
　　形象之水与自然之水的区异
　　水在风水术中分为自然之水与形象之水。有形有质为自然之水，甘甜的清泉，清澈的小溪，奔腾的江河，宽广的湖泊，明静的池塘，茫茫的海洋，天上的雨露，地下的井泉，都是自然之水。有水的形象而无水的实质的称为形象之水。风水家将一切具有水之形象的物体都称之为水，这就是风水中的形象之水。
　　风水中的形象之水主要是堪舆家发挥想像，将水与时间和空间联系起来，使其超出本身物质形态，上升至一种精神境界的产物。如将北方、冬季、寒冷、向下、一切流动性的物体都看成是水，甚至连街巷道路低洼空地也看成是“水”，从最大程度上满足了人们的心理需求。
　　人们又根据水具有的流动性将其与财源联系起来，美其名曰：“财源似水源”、“见水生财”。把大路和街道比作江河，人流车马比喻水流，因此就有了“车水马龙”、“财源滚滚”的说法。
　　现代风水将店堂、广场等人流聚集之所比做“水聚天心”；用电梯送人称为“抽水上堂”等等，更加给“水”蒙上了一层神秘色彩，使之成为了财富的象征。
　　水法可以判断地理吉凶
　　古人云：气为水之母，水为气之子。《河图》上有“天一生水，地六成之”之说；《尚书?洪范》则将其定为五行之首，并指出其性润下。老子称道：其性柔弱，善处下而不争，有如大道的体现，固有“上善若水”之赞，“仁者乐山，智者乐水”。孔子称赞水为智慧的象征，有五德之誉！《管子?水地篇》中说：“地者，万物之本源，诸生之根菀也，美恶贤不肖愚俊之所生也；水者，地之血气，如筋脉之通流者也。”以上是我国古代圣哲水的理解和评价。
　　古语说：“未看山，先看水，有山无水休寻地。”《青囊经》中也说：“地有四势，气从八方。乘风则散，界水则止。”认为只有水才能够聚藏生气招诸福祉。可见风水是以水法来判断地理吉凶的。所谓“山主贵，水主富。水浅处，民多贫；水聚处，民多稠；水散处，民多离；水深处，民多富。是故山气盛而水气薄者，仅为政治中心；水气盛而山气薄者，则为经济枢纽。有山无水，必为凶悍贫乏之民；有水无山，定是骄奢淫逸之族，必须两相调剂始可得宜。”虽然未必尽如此说，但我们至今说到环境极差的地方就会用穷山恶水来比喻。而说起美丽富饶的地方则多用山青水秀来形容，由此可见一斑。
　　根据水的形势、水质、来水和去水的方位等，还可分为吉利之水与凶煞之水。如水“来要之玄，去要屈曲，横要弯抱，逆要遮拦，流要平缓，潴要澄清，抱不欲畏，朝不欲冲，远不欲小，近不欲割，大不欲荡，对不欲斜”。甚至还有真水和假水之分，如在堂前碑上能见者为真水；不见者，只收水气或收水之势为假水。《雪心赋》上说：“发福悠长，定是水缠玄武，为官富厚，必然水绕青龙。水口则爱其紧如葫芦喉，抱身则贵其弯如牛角样。”以交、锁、织、结四种水形为吉，以穿、割、箭、射四种水形为凶，生动地概括出峦头风水中水的吉凶状貌。风水家认为龙穴吉凶在水，大体上能够保持一致的那就是风水中水的布局必须既有利人们的居家生活又符合人们的精神需求。
　　古人的这种择居观念在现代的很多建筑实践中也是得到了印证的。比如说，解放后，有人曾经在黄山人字瀑的当面建"工人疗养院"，急流轰鸣，阴风刺骨，结果是健康的人在此疗养反而生出了许多毛病，建筑更是严重破坏黄固有的风景格局，自然遭来众人的非议。美国建筑大师莱特所设计的"流水别墅"，悬跨瀑布之上，虽富诗情画意，美则美矣，却断乎不宜久居，所以建成不久，房主就干脆将这座美轮美奂的住宅慷慨捐赠给公家作为旅游胜地，而自己则另迁吉宅。
　　古人在建筑营造过程中对水的认识和利用
　　阳宅风水偏重地气，论宅专论水，盖以阳宅作于地上，不取地脉而惟取气，而水正好可以聚气，易于应验而发财。自古以来谈论风水水法之书，纷纷不一，大体上以大江大河形成的大格局用作都市重镇之基址，较小的池塘沟渠被用来作家族村落风水的布局，私家庭院则一般以水池、水井来调剂风水。因此只要对住宅有利，都是好水向。
　　《管子?上篇?乘马》上说：“凡立国都，非于大山之下，必于广川之上。高毋近旱，而水用足；下毋近水，而沟防省。因天材，就地利，故城郭不必中规矩，道路不必中准绳。”也就是说凡是营建都城，不是建在大山之下，就必须建在大河之上。高不可近于干旱，以便保证水用的充足；低不可近于水潦，以节省沟堤的修筑。
　　大凡阳宅建筑首先选择靠近水源之处，将高地放在房屋的背后称之为“座山”，将房屋的正面称之为“向水”意为朝向水源。明刘基《堪舆漫兴》曰：“寻龙山水要兼论，山旺人丁水旺财；只见山峰不见水，名为孤寡不成胎。”所以上古先民在选择阳宅地基时，大都选择依山傍水，以山环水抱环境优美的河床汭位来作基址。这样一方面由于水性向下，水流冲击的惯性可以让河床弯曲的汭位淤泥不断积聚，使得作为宅基的面积不断扩大；另一方面近水居住可以更方便进行渔猎和交通，有利于生产和生活。
　   古代风水家选取阳宅基址，除了对水源和水势的要求外，对水质也非常重视。风水经典《博山篇》认为：“寻龙认气，认气尝水。其色碧，其味甘，其气香主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡、其味辛、其气烈，冷主下贵。若苦酸涩，若发馒，不足论。”这与我们现代科学的认识是一致的。历代的风水师就是通过对山川地理的仔细观察，凭借其朴素的审美观，将大自然明净秀丽之水借用来营造人们理想中的福地，从而达到趋吉避凶造福于人的目的。可惜今天还有人将如此优秀的环境保护意识视为迷信，而对一些工厂排放的污浊毒流偏偏却视而不见，这都是由于缺少风水知识的结果。
　   风水中的水最重要的是水口，古人所谓“入山寻水口”就是指此。《河图》认为“天一生水”，水从天，其性动，为乾，为阳，故祸福之应最速。所以风水上称水来之处为天门，若来处不见源流谓之天门开。水之去处为地户，不见水去谓之地户闭。水流进或流出的地方都称之为水口，来水以水流宽阔平缓朝抱有情为佳，去水则要屈曲留连收缩紧密为好。风水中认为天门开阔则主财源广进，地户闭藏则主财用不竭。我国地势西高东低，根据《易经》大太极与小太极的理论，通常情况下，入水口多在西方、西南、和西北方，出水口则大多放在东方和东南方。所以我国很多城市村镇乃至百姓院落都将出水口放置在东方和东南方天干的位置上，以之来聚财纳福，这就是阳宅风水中所说的“开门放水”。