在马陵之战中，他运用"减灶计"破敌，就是示柔弱以胜敌的典范。周显IS．十七年(前342年)，魏国派庞涓率兵进攻韩国，韩国向齐国求救。齐威王采纳孙膑的建议，表示援救韩国，却迟迟不肯发兵，直到韩军连败五仗，魏军也十分疲惫之后，齐国才以田忌为主将，孙膑为军师，攻魏救韩。齐军直逼魏都大梁(今河南开封)，魏军连忙从韩撤军，以庞涓为将率十万大军迎击齐军。孙膑向田忌建议说："魏军一向骠悍勇敢而轻视齐国的军队，齐国军队有怯弱的名声。善于作战的人应该就其自然趋势而利用，引导形势的发展。兵法上说：'从百里之外前来争战的将会失掉军队的大将，从五十里之外前来争战的只有一半军队能够到达。"'说明可以利用减灶之计诱敌深入，并做了具体部署。在魏军与齐军接触后，齐军立即佯装退却，第一天宿营时挖了十万人吃饭用的灶，第二天挖了五万人吃饭用的灶，第三天只挖了三万人吃饭用的灶，让魏军误以为齐军每天有大量士兵逃亡，战斗力锐减，从而不顾一切地前来追赶。魏军果然中计，于是舍弃了步兵，只用轻装的精锐部队昼夜兼程追赶。孙膑在其必经之路马陵(今山东范县西南)一带布置一万多名弓箭手埋伏在两侧山上。傍晚时分，庞涓领兵追到，齐军万箭齐发，魏军大乱，庞涓兵败自杀。齐军乘胜大破魏军，活捉了魏太子申，胜利返回齐国。