某些研究显示，需要看「专业健康照护人员(health care professionals)」的人，有60-90%是因为心理压力问题，这表示内在承受许多的痛苦之外，也要花上好大一笔钱做治疗。 医药专业人士可以同意这个重要的改变，像胃溃疡或心脏方面的疾病与压力有着密不可分的关係。医生太太知道，老奶奶也知道，当然医生更清楚了解这层关系，但实际上，这仍不是一个「已公开证实」的消息，所以也只限于「街头论谈」罢了。 大家对压力有如此相近的看法，可以用这样一个理由来解释。当一只动物快要成为另一只动物的早餐时，这两只动物都处在「压力」下。当这两隻动物碰头时，其中一只或是这两只可以存活下来，但只会发生其中的一种情况，这个事件发生的时间相当短暂。但是再回头看看，已经无法回到当初的起始点上了…做梦恍神绝对无法让你逃脱得掉这次危机。警觉是关键之所在。 再过来看看我们平日的生活，早上的时候老板骂了我们一顿，我们马上承受过重的压力，有时候甚至还会让这件事破坏我们整天的心情。 处在短暂、尖锐的压力之下，或者是压力不断延续下去，造成长期处于压力的情况下，身体会发生两种重大的改变。一个是体内的化学变化，像肾上腺素或其它的化学物质会被释放到体内，这是帮助动物求生存最好的机会。压力会造成体内极大的生化变化。荷尔蒙腺素会改变，影响了免疫系统，也影响到神经系统，然后身体其它部分也跟着受到影响。 另一个就是呼吸的改变。 关于压力在生化层面所造成的变化，人们已经有相当深入的研究了解，但是压力对呼吸的变化却知之甚少。这实在相当令人惊讶，因为医药化学的检测相当複杂，而且花费昂贵，病患经常要受很多的苦，但是呼吸检查相对来说却容易得多。 这些可以被仪器量测出来的化学变化很难被我们觉察到。我们当中有人知道自己目前的皮质醇浓度是多少吗?因此，即便觉察到异常的变化，病人依然对此束手无策。 但是呼吸却是自然、自发性的方式，呼吸是对当下情境的一种机敏反应，或者可能只是习惯性、机械化的反应，就只是一生不断累积下来的情绪经验，就像树的年轮。 观照呼吸是佛佗教导的基本静心技巧。那是二千五百年前的方法，所以东方比西方科学在呼吸上多了一些经验。这并不令人感到意外，我们发现东方在所有照顾健康的方法上，都相当注重呼吸这个部分。他们认为如果身体的化学系统受到干扰，呼吸就不可能是自然的，如果呼吸是自然的，那麽身体裡的化学系统就会正常运作。 如果可以改掉不好的呼吸习惯，那就可能产生疗癒的效果。据我们所知，相对来说，现在与压力相关的病症最有效的治疗方法纯粹从医药生化方面下手，但效果相当有限。那是因为他们倾向去压抑症状，而不是去处理病症的源头，也许只是关掉痛苦的警讯，但没有深入了解这些警讯背后的意含。 当然关于呼吸治疗还有其它的重点，那就是呼吸治疗和化学治疗刚好相反，呼吸治疗是简单的，不需要花太多的钱。自然的呼吸是静心的重点，因此这和其它治疗的方法相较起来就简单得多。 对西方头脑来说，这个研究主题最大的困难在于缺乏足够的「客观性」研究资料，但是这样的情况慢慢改进当中；研究已经证实了当生物有机体承受压力时，呼吸的次数自然会增加。当压力变成长期的话，这经常发生在人们身上，长期性的呼吸次数增加将造成体内二氧化碳的异常流失。这将导致过多的碳酸被排出，呼吸次数过多就会造成酸性物质的流失。身体的酸硷平衡，也称为PH值，就会发生异常的变化。甚至造成了大脑的缺氧。意思指着身体处于一种严重的危急状态。 因此，经由呼吸而造成酸性物质的过度流失，身体就必须排出更多的尿液，也就是要排掉多出来的硷以平衡，简单来说，长期排掉硷，会减少身体内含硷物质的储存量，而这个硷又是用来平衡运动时身体产生的酸，两者循环保持体内的平衡。 总而言之，当我们压力愈大，呼吸的次数就会愈多，失去的酸就愈多，然后就要排出更多的硷。失去一定量的硷，运动的时候，用来缓冲乳酸的能力就会减少，因此只要稍微动一下，我们的腿就容易受伤，呼吸就会变得吃力。总之，我们很快就会觉得疲累。 因此，你们典型的心脏病病患并不是「突发的意外」，不是因为无法诊断的「心脏发作」病因。事实上是他长期处于压力的情况下，长期性呼吸次数过度，减少了硷的缓冲作用，于是变得越来越疲惫。记忆力变糟，注意力也下降，能量枯竭了…这样的情况继续下去的话，最后他的心脏就会出问题，或者心脏真的就发病了，然后罢工不工作。 这让我们清楚了解到，为什麽千年以来「休息」一直是西方医学的主干。如果我们心脏病的朋友能够停下来，有足够的休息… 如果休息是治疗当中重要的部分，那麽缺乏休息显然就会导致生病。或者换个方式说，疲惫几乎走在所有的疾病的前面。在紧张的压力下呼吸，就容易疲惫，所以我们就可以了解压力和疾病之间的关係。 更重要的是，藉着室内健身脚踏车的运动，就可以测量一个人的「疲劳」指数，就可以知道他在酸中毒之前还能做多少工作，这个酸中毒会引发呼吸次数的增加，而呼吸次数是易见和可以测量出来的。 我们可以首次了解疲累的程度到生病之间的距离有多远，重複去做这个试验的话，就可以知道他或她在疲累与生病的坡度上的距离，以及是否渐渐接近生病的状态。 除了对呼吸、休息和不健康之间的关连性有更清楚的了解，我们还能更进一步深入得知，觉察呼吸是静心的重点，呼吸也是对健康极有助益的静心方式之一。如果我们称静心是「过着充份休息的生活」，那麽这个圆圈就圆满了，西方的医药终于能与东方最好的医药结合在一起。