目前中国公众参与政治决策的渠道依然非常少。虽然互联网在一定程度上担当着政府与公众沟通的渠道，但由于网络的匿名性和海量信息，汇集在网络上的舆论往往充满了喧嚣和非理性，无法真正满足公众参与政治的需求。而思想库可以承担起这一影响政府决策的理性渠道的作用　　思想库对于一个国家来说，是重要的社会舆论机构，它承担着产生新思想、教育公众和培养人才的重要功能。在客观上，它还担负着政治传播和舆论引导的重大使命。　　而现代意义上的中国思想库，其发展与改革开放同步，仅仅只有30多年的历史。从表面的功能和影响力来看，中国思想库的确与美国等思想库有很大的差距。但是，从深层影响和未来发展的角度来看，中国思想库在某些方面具有美国思想库所不具备的优势。它承担着沟通政府与民众、推动中国民主政治进程的特殊作用。　　从一定程度而言，中国思想库未来的发展，可以借鉴美国思想库成功的经验，并在此基础上结合自身的独特优势，打造出具有国际影响力的中国思想库。　　美国思想库的多样性可以使得不同的观点和声音得以表达　　目前美国大约有1700多家思想库，其主要功能有以下几个方面。　　其一，为政府提供新的思想。美国思想库一方面帮助政府对面临的复杂内政外交问题有清醒的了解，另一方面为政府提出新的思想和可供选择的具体政策方案。　　其二，教育公众。通过举行各种公开的会议，给社会公众与专家、政府官员之间构建了一个面对面沟通的平台，潜在培养了公众政治参与热情。还通过在媒体上发表见解、文章，解读国内、国际问题和公共政策，客观上承担了舆论领袖引导、影响舆论的功能。　　其三，为下届政府储备人才。一般来说，美国卸任的官员很多会到思想库从事政策研究;而思想库的研究者很多到政府担任要职，从研究者变为执政者。这种学者和官员之间的流通就是美国的“旋转门”。长远来看，这种机制使得美国思想库的影响力直接渗入到美国政治决策的核心，成为决策过程必不可少的一部分。　　一直以来，美国思想库所宣称的客观独立，其实只是一个理想和神话。纯粹的独立是不可能的，思想库不可能脱离其生存的政治、经济、文化土壤。如传统基金会和美国企业研究所被视为共和党的大本营，而布鲁金斯则被视为民主党的大本营。但美国思想库的多样性，可以使得不同的观点和声音得以表达，从而在一定程度上弥补了偏见所带来的危害。　　民间思想库：比较薄弱　　相比较而言，中国思想库是一个新生的少年。　　从隶属和资本构成的角度，目前中国思想库可分为三大类：官方、大学附属型和民间。在数量和影响力上以官方为主，民间思想库还处于起步阶段。民间思想库占到总数的大约5%，规模很小，最大的人数在20人左右，年运作资金200万元人民币左右。　　事实上，中国的官方和大学附属型思想库已经比较成熟，无论在数量和影响力上都是以官方思想库为主，但是民间思想库还处于起步阶段，在整体上没有形成官方、大学附属、民间三种思想库模式的互补机制，存在严重的发展不平衡。民间思想库作为介于官方和大学附属型思想库之间的一种模式，其影响力的缺失在很大程度上影响着中国政治决策的科学化、民主化。　　目前，民间思想库处于发展初期，无论其数量还是影响力都非常薄弱。他们在中国社会承担的主要功能是批评政府，传播新思想，教育公众等，而不是影响政府决策。　　尽管近三十年来，中国思想库在政治决策过程中逐渐发挥了很大的影响力，但是这种影响力主要是通过一些个体学者来实现的，思想库作为一个机构，在整体上还没有形成自己的影响力机制和品牌声誉。关键是，在全球化进程中，中国思想库缺乏在国际舞台上的声音，这将严重影响到中国软实力的构建和国际话语权。　　中国思想库，尤其是官方和大学附属型的思想库，对某些政府决策的参与程度和深度，以及其产生的影响力，可能要远超过美国思想库。这一方面是因为一些学者在与政府长期的合作中建立了信赖，成为中国高层领导非常重视的智囊。另外一个很重要的原因就是中国政治决策过程相对美国而言要简单，在思想库层面上也还没有形成竞争机制。　　未来发展方向　　笔者认为，中国思想库的未来发展图景应该是：在可预见的未来，官方思想库依然保持其核心影响力，但一部分官方思想库在其资金来源、运行机制和管理模式上进行大幅改革，使研究选题更加贴近社会现实、更加多元化，研究成果更具独立性和创新性。　　同时，民间思想库在数量、规模和影响力上都会稳步扩大，逐渐形成一个相对成熟的思想库市常目前中国公众参与政治决策的渠道依然非常少。虽然互联网在一定程度上担当着政府与公众沟通的渠道，但由于网络的匿名性和海量信息，汇集在网络上的舆论往往充满了喧嚣和非理性，无法真正满足公众参与政治的需求。而思想库可以承担起这一影响政府决策的理性渠道的作用。　　此外，中国思想库可以逐渐承担起为政府培养人才的作用。中国的官员更多依靠政府体制内部人才输送和培养，体制外的各种组织几乎没有参与渠道。随着思想库的成熟，它可以逐渐成为为政府培养输送人才的一个渠道。　　要进行机构改革　　对政府而言，也需要推动思想库的发展。首先，政治决策过程要进一步透明，建立民间政策咨询机制;其次，政府在法律、政策和资金上要给予思想库大力的扶持，鼓励中国基金会的发展，鼓励企业和个人对政策研究的捐助;另外，政府要通过各种方式和渠道培养社会公众的政治意识和参政能力，从而为思想库的生存、发展创造良好的空间和稳定的经济、社会基础。　　但就思想库本身来说，首先要进行大规模的机构改革，建立高效的运行机制。在资金来源上，除了政府资金外，要引进基金会、企业和个人资金，但要保证资金来源不影响研究过程和结果，保持研究的相对独立性。在研究人员设置上，要改变原有的单一学术背景，大胆启用不同年龄、背景的综合型人才，鼓励研究人员借助大众传媒表达思想，无论是国内传媒还是国际传媒，让思想库学者明星化的同时，还要扩大思想库本身的知名度和影响力。在内部机构设置上，要明确思想库以研究部门为核心，其余各部门围绕、服务于研究部门，为学者创造良好的研究环境。　　如今，中国正处在社会高速进步的黄金期和社会结构剧烈变化的时期。伴随着经济的发展和公民社会的蓬勃发展，以及各种利益团体的形成，公众对参与政治的需求会越来越大。无疑，这对于思想库的发展将起到极大的推动作用。但是，社会公众对国内、国际问题的认识和参与要更加趋于理性化，而不仅仅停留在看热闹和民粹主义上。　　除此以外，还需有良好的责任意识。也就是说，从事思想库研究的专家、学者要有一定的社会责任意识，从国家利益和社会民生角度出发，独立思考、大胆直言。思想库的领导者们，要站在全球的视角考虑思想库的发展战略，加强与西方思想库的交流与合作。